Αν σας προσφερόταν η ευκαιρία να αποκτήσετε μια περιουσία προκαλώντας το θάνατο ενός αγνώστου ανθρώπου σε μια μακρινή χώρα ? φερ' ειπείν, ενός κινέζου μανδαρίνου ? θα μπορούσατε να αντισταθείτε; Το ερώτημα αυτό, που θέτει ο Σατωβριάνδος, είναι το τελευταίο από μια σειρά ζητήματα σχετικά με τις πολιτιστικές, γνωστικές και ηθικές σημασίες και συνέπειες της απόστασης, που εξετάζει ο Κάρλο Γκίνζμπουργκ στα εννέα αλληλένδετα δοκίμια αυτού του βιβλίου.