Πενήντα ένα σύντομα, χιουμοριστικά ως επί το πλείστον, κείμενα,. δημοσιευμένα με ψευδώνυμο σε ρωσικά περιοδικά στα τέλη του 19ου αιώνα. Μέσα σε αυτά τα κείμενα παρελαύνει ολόκληρος ο θίασος της ρωσικής κοινωνίας της δεκαετίας του 1880: οι οικογένειες της τσαρικής αριστοκρατίας αλλά και η ζωή στο ρωσικό χωριό, άνθρωποι αφελείς κι αγνοί, ή κουτοπόνηροι και χυδαίοι. Η πένα του Τσέχωφ καυτηριάζει επαγγελματικές κάστες, μικροαστικές συνήθειες, λαικές δεισιδαιμονίες, και δεν διστάζει να αναμετρηθεί ακόμη και με την τσαρική λογοκρισία.