Η Σαπφώ γεννήθηκε στην Ερεσσό της Λέσβου. Πότε δεν ξέρουμε ακριβώς. Όλη η ζωή της νωρίς τυλίχτηκε στο μύθο και αποτελεί φιλολογικό πρόβλημα.Η γέννησή της πρέπει ίσως να τοποθετηθεί ή στα 630 ή στα 612 π.Χ. Μητέρα της ήταν η Κλεΐς· από πατέρα ορφάνεψε μικρή, ήταν μονάχα 6 χρονώ.Είχε τρεις αδελφούς. Παντρεύτηκε τον Κερκύλα από την Άνδρο κι απόχτησε μια κόρη, την Κλεΐδα.Εξορίστηκε για πολιτικούς λόγους στη Σικελία για δέκα περίπου χρόνια: δύσκολα και κρίσιμα τα πράγματα στη Λέσβο γύρω στα 600 π.Χ.Το "Πάριο Χρονικό" τοποθετεί την εξορία της ανάμεσα στα έτη 604 - 595 π.Χ.Η θέση της γυναίκας στη Λέσβο ήταν πολύ υψηλή, καμιά σχέση με την άλλη Ελλάδα· εκεί οι γυναίκες δεν ήταν κλεισμένες στο σπίτι, μορφώνονταν, χόρευαν, τραγουδούσαν, ερωτεύονταν. Πολλά πλουσιοκόριτσα, και όχι μονάχα ντόπια, μάθαιναν καλούς τρόπους, μουσική, χορό και ποίηση σε διάφορους ομίλους. Σίγουρα αυτοί είχαν και λατρευτικό χαρακτήρα: συνδέονταν με τη λατρεία της Αφροδίτης.