Η συντηρητική Σπάρτη και η δημοκρατική Αθήνα ήταν οι βασικοί διεκδικητές της ηγεσίας του κλασικού ελληνικού κόσμου. Σε αντίθεση με πολλές εισαγωγές στο θέμα, το βιβλίο αυτό εστιάζεται ειδικά στην εικόνα των δυο κοινωνιών, κάτι που του δίνει ένα ασυνήθιστο χρονολογικό και θεματικό εύρος. Στα θέματα συμπεριλαμβάνονται η εκπαίδευση, η γαιοκτησία, η πολιτική και η διάκριση ανάμεσα στα φύλα. Υπάρχουν κεφάλαια για το Θουκυδίδη και τον Πελοποννησιακό Πόλεμο και για την Ελλάδα υπό ρωμαϊκή κατοχή.