Οι αλλαγές που συγκλονίζουν τη σύγχρονη εποχή συνδέονται στενά με τις ιστορικές μεταβολές οι οποίες εκδηλώνονται από τη δεκαετία του 1970 στην πορεία της οικονομικής ανάπτυξης. Η μετάβαση της από το βιομηχανικό μοντέλο εξέλιξης, που κυριάρχησε επί έναν και πλέον αιώνα, σε ένα νέο, την παγκόσμια οικονομία της γνώσης, αλλάζει το συσχετισμό της έντασης μεταξύ των περιβαλλοντικών και κοινωνικών πιέσεων και διαφοροποιεί τις συνθήκες της ευημερίας. Η παγκόσμια κρίση είναι συνέπεια αυτής της μετάβασης. Οι διαφαινόμενες μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της κλονίζουν τις ιστορικά εδραιώμενες προσδοκίες του επερχόμενου μέλλοντος ως συνώνυμου της προόδου και θέτουν σε αμφισβήτηση τη βιωσιμότητα του βιοτικού επιπέδου.