Η επινόηση και η διάδοση της γραφής άσκησε καταλυτική επίδρασηστις ανθρώπινες κοινωνίες. Αντλώντας επιχειρήματα τόσο από τοναρχαίο κόσμο (Αίγυπτος, Μέση Ανατολή) όσο και από τη σύγχρονηΑφρική, ο Goody εξετάζει τις επιπτώσεις της γραφής σε θεμελιώδηκοινωνικά φαινόμενα όπως τα θρησκευτικά, οικονομικά, πολιτικάκαι νομικά συστήματα.