Τα τελευταία χρόνια, συχνά, σε επιστημονικά και επαγγελματικά συνέδρια για το τουρισμό γίνονται αναφορές στα οικονομικά οφέλη που επιφυλάσσει η ανάπτυξη του παράκτιου και του θαλάσσιου τουρισμού για τη χώρα. Μάλιστα, για πολλά παράκτια και νησιωτικά κράτη ο θαλάσσιος τουρισμός αποτελεί τον κύριο κορμό της τουριστικής δραστηριότητας, ενώ σε πολλές περιπτώσεις συνιστά τη μοναδική μορφή τουρισμού. Ο θαλάσσιος τουρισμός είναι μια από τις δυναμικότερες μορφές του σύγχρονου τουρισμού. Ο θαλάσσιος τουρισμός περιλαμβάνει όλες τις δραστηριότητες αναψυχής που έχουν ως πεδίο αναφοράς και ανάπτυξης – δράσης το θαλάσσιο περιβάλλον. Αρκετοί συγγραφείς ταυτίζουν, λανθασμένα, το θαλάσσιο τουρισμό με δύο μόνο δραστηριότητες, το γιώτινγκ και την κρουαζιέρα. Σήμερα όμως, ο θαλάσσιος τουρισμός δεν περιορίζεται μόνο στη θαλάσσια περιήγηση με την όποια εξελιγμένη μορφή του δηλαδή κρουαζιέρα, γιώτινγκ κ.λπ.. Στην έννοια του θαλάσσιου τουρισμού εντάσσεται κάθε είδους ανθρώπινη δραστηριότητα που έχει ως πεδίο δράσης το θαλάσσιο χώρο και ως σκοπό την αναψυχή και την πολιτισμική επικοινωνία. Με την ευρεία αυτή έννοια, ο θαλάσσιος τουρισμός περιλαμβάνει ένα πλήθος δραστηριοτήτων όπως είναι η χρήση σκαφών αναψυχής (ιστιοφόρα, γιωτ, μηχανοκίνητα σκάφη κ.λπ.), η διενέργεια κρουαζιέρων, η κολύμβηση, η χρήση ταχυπλόων σκαφών, τα θαλάσσια αθλήματα (θαλάσσιο σκι, jet ski, windsurfing, surfing κ.λπ.), η ερασιτεχνική αλιεία, η κατάδυση, η περιήγηση σε θαλάσσια πάρκα, η παρατήρηση φαλαινών και δελφινιών, η επίσκεψη σε ναυτικά μουσεία – λιμάνια μουσεία – ιστορικά πλοία, η αναπαράσταση ναυτικών γεγονότων κ.λπ.. Οι δραστηριότητες αυτές προσελκύουν εκατομμύρια επισκέπτες, αποφέροντας πολλαπλά οφέλη στους τόπους υποδοχής.