Ο Χανς Πφάαλ, ένας χρεοκοπημένος επισκευαστής φυσερών από το Ρότερνταμ, σκέφτεται ένα έξυπνο σχέδιο για να ξεφύγει από τη θλιβερή του ύπαρξη. Κατασκευάζει ένα αερόστατο που θα τον μεταφέρει μέχρι το φεγγάρι, το καταφέρνει, και μετά από κάποια χρόνια "επιστρέφει" στη γη, στην πόλη όπου κάποτε ζούσε και προκαλεί μια πρωτοφανή αναστάτωση στους κατοίκους του Ρότερνταμ. Συμβαίνει άραγε αυτό ή μήπως η πραγματικότητα είναι εντελώς διαφορετική; Η ιστορία αυτή του Πόε δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά το 1835, όταν ο Πόε ήταν είκοσι πέντε ετών και σχεδόν άγνωστος. Η ιστορία -που θαύμαζε ιδιαίτερα ο Ιούλιος Βερν- περιγράφει μια μοναδική περιπέτεια στην οποία η μάθηση και η φαντασία του Πόε σχηματίζουν ένα παραισθησιογόνο μείγμα επιστήμης και μυθοπλασίας. Γι' αυτόν τον λόγο, η Πρωτοφανής περιπέτεια τον Χανς Πφάαλ θεωρείται από πολλούς ως η πρώτη αληθινή ιστορία επιστημονικής φαντασίας. Όμως όπως και να κατατάξουμε την ιστορία αυτή και τη λογοτεχνική της αξία, σίγουρα είναι μια πρωτοφανής παρωδία των επιστημονικών γνώσεων και δοξασιών της εποχής του Έντγκαρ Άλλαν Πόε.