Στο σημείο ακριβώς που η χαρά της περιπλάνησης συναντά την ανάγκη για αυτογνωσία και η πνευματική ελευθερία το πραγματικό της τίμημα, ο Robert M. Piersig ξεκινά ένα μακρύ ταξίδι με τη μηχανή του, παρέα με τον μικρό του γιο κι ένα ζευγάρι φίλων, στις αχανείς εκτάσεις των βορειοδυτικών Ηνωμένων Πολιτειών της δεκαετίας του '70. Το Ζεν και η τέχνη συντήρησης της μοτοσικλέτας, ο πιο "hip" τίτλος της αμερικανικής λογοτεχνίας και το αγαπημένο "φιλοσοφικό οδοιπορικό" εκατομμυρίων αναγνωστών σε όλο τον κόσμο, είναι πριν και πάνω απ' όλα μια θριαμβευτική επιβεβαίωση του επιχειρήματος πως η αλήθεια, αν τελικά υπάρχει, βρίσκεται παντού. Θα μπορούσε άνετα να χαρακτηριστεί το πιο εμπορικό φιλοσοφικό βιβλίο όλων των εποχών, όμως δεν είναι απλά ένα φιλοσοφικό βιβλίο, όπως δεν είναι ούτε ένας ταξιδιωτικός οδηγός και, ασφαλώς, δεν είναι ένα βιβλίο για μοτοσικλέτες! Είναι χαρακτηριστικό πως ο ίδιος ο συγγραφέας δεν μπορούσε ποτέ να φανταστεί ότι θα έβρισκε τόσο φανατικό κοινό, ειδικά απ' τη στιγμή που, όπως είχε πει, "ούτε με το Ζεν σχετίζεται, όπως το αντιλαμβάνονται οι βουδιστές, ούτε ουσιαστικές συμβουλές περιέχει για τη συντήρηση μιας μοτοσικλέτας". Ποτέ άλλοτε ένα βιβλίο τόσο ασυνεπές με τον τίτλο του δεν έχει συμπεριλάβει τόσο υψηλά νοήματα που να αφορούν τους πάντες, ακόμα κι αν δεν έχουν οδηγήσει στη ζωή τους ούτε ποδήλατο "Ο θρύλος του "μεγάλου κυνηγιού" της ταυτότητας μετά τη λύτρωση του μυαλού και της ψυχής από την εμμονή - οι αναλογίες με τον Μόμπι Ντικ είναι εμφανείς και ο Robert Pirsig αποδέχεται την τεράστια πρόκληση". - George Steiner, New Yorker