Η κατάθλιψη είναι μια συναισθηματική κατάσταση και όχι μια ασθένεια, δηλώνει την παραίτηση του νευρωτικού από την επιθυμία. Οι δε οικτρές αυτοκατηγορίες του μελαγχολικού δεν έχουν κανένα πραγματικό αίτιο και είναι συνέπεια της «απόρριψης του ασυνειδήτου. Στο βιβλίο συγκεντρώνονται οι απόψεις διαφορετικών συγγραφέων, ψυχαναλυτών με στόχο να μιλήσουν θεωρητικά και κλινικά για τις διάφορες μελαγχολικές μορφές που κυμαίνονται από την νεύρωση, με το αίσθημα της κατάθλιψης, μέχρι την ψύχωση και το μελαγχολικό παραλήρημα.