Διερευνώντας τις σημαντικότερες αλλαγές στην παγκόσμια ιστορία κατά τα τελευταία πεντακόσια χρόνια, ο Woodruff εξηγεί σε ποιο βαθμό οι παγκόσμιες δυνάμεις υπήρξαν υπεύθυνες για τη διαμόρφωση τόσο του παρελθόντος όσο και του παρόντος. Αυτό το εξαιρετικό βιβλίο μιλάει για την άνοδο και την πτώση αυτοκρατοριών και πολιτισμών, εξιστορεί την αυξανόμενη αλληλεξάρτηση των εθνών, δείχνει πως πολλά προβλήματα του σύγχρονου κόσμου είναι η κληρονομιά της πρωτοφανούς εποχής της δυτικής κυριαρχίας, της οποίας το τέλος επισπεύσθηκε από τους δύο παγκόσμιους πολέμους. Ο Woodruff είναι πεπεισμένος ότι βρισκόμαστε σε ένα κρίσιμο μεταβατικό στάδιο της παγκόσμιας ιστορίας, στο οποίο ο κόσμος δεν διαμορφώνεται πλέον αποκλειστικά σύμφωνα με τις προσλήψεις του δυτικού μοντερνισμού, αλλά ολοένα και περισσότερο με βάση τις αξίες όλων των πολιτισμών. Με τη μετατόπιση της γεωπολιτικής και γεωοικονομικής ισχύος προς την Ασία και με την αυξανόμενη παγκόσμια επιρροή του θρησκευτικού φονταμενταλισμού και του επαναστατικού εθνικισμού, η ανάγκη για μια παγκόσμια προοπτική καθίσταται περισσότερο έντονη παρά ποτέ.