Το βιβλίο αυτό είναι ένα ταξίδι στο παρελθόν με στόχο μια πρώτη προσέγγιση στη δύσβατη περιοχή του προϊστορικού πολιτισμού. Αρχίζει με το πρόβλημα της καταγωγής του ανθρώπινου είδους, για να παρακολουθήσει στη συνέχεια τα διαδοχικά στάδια της εξέλιξης του, που θα οδηγήσουν στην εμφάνιση σύνθετων κοινωνιών, πρώιμων αστικών κέντρων και κρατών σε διάφορες περιοχές της γης.